Johnny Irion proviene de la fértil escena indie-rock de Carolina del Norte de los primeros 90, primero como miembro de Queen Sarah Saturday y más tarde como líder de Dillon Fence. Al igual que Sarah Lee, Johnny Irion forjó una buena amistad con Chris Robinson cuando Dillon Fence acompañaron de gira a The Black Crowes. Fue el mismo Chris quien convenció a Johnny para trasladarse a Los Angeles en 1997 y enrolarse en la nueva banda que Chris producía, Freight Train. Debido a una extraña conjunción astral, ambos cruzaron sus caminos en un club de L. A. y empezaron su relación una semana más tarde. Relación tanto musical como romántica, en 1999 contrajeron matrimonio y se mudaronn desde la caótica ciudad de Los Angeles a la más tranquila Columbia, Carolina Del Sur, ciudad natal de Johnny. Dos años más tarde, ambos editan a la vez sus respectivos álbumes en solitario en el sello de Arlo Guthrie, Rising Son. Desde que decidieron unir sus carreras musicales en 2001, Sarah Lee Guthrie y Johnny Irion ofrecen una media de 180 conciertos al año, así que el siguiente paso era obvio: grabar un disco juntos. Gary Louris estaba el primero en la lista de sus productores favoritos, y aprovechando que la pareja coincidió en un show con The Jayhawks en Amsterdam en 2003, le propusieron ponerse al mando de la mesa de mezclas y Gary aceptó encantado. En febrero grabaron durante 12 días seguidos en los Flower Studios de Ed Ackerson en Minneapolis lo que sería su primer disco como dúo, “Exploration”. Tras un fantástico show en Ventura, California, Peter Jesperson, dueño de New West Records, les ofreció un contrato en su sello. Exploration Gary Louris (Jayhawks) y Ed Ackerson producen "Exploration" (New West / Dock) el álbum de debut de la pareja de moda, Johnny Irion (miembro de Dillon Fence y sobrino nieto de John Steinbeck, autor entre otros clásicos de la literatura norteamericana, de “Las Uvas De La Ira”) y Sarah Lee Guthrie (hija de Arlo Guthrie y nieta del gran Woody Guthrie y una de las voces más impresionantes del momento). Un disco excepcional de country-folk melancólico y rock, en el que se reparten la autoría de unas canciones que llegan a la profundidad del alma y del corazón y que les colocó en el mes de marzo en el número 1 del Euroamericana Chart. A veces cuando vamos al cine a ver una película puede suceder que a pesar de que tenga un gran reparto (director de renombre, excelentes actores, guionistas, etc.) hay algo que falla y nos decepciona el resultado final. No es el caso de “Exploration”, donde Sarah Lee y Johnny consiguen sacarle el máximo partido al guión. Los protagonistas se han rodeado de un reparto de lujo: Gary Louris y Ed Ackerson a la producción, Tom Rothrock a las mezclas (Beck, Elliott Smith, R.L. Burnside), Marc Perlman (The Jayhawks) al bajo, Zeke Hutchins (Tift Merritt) a la batería, Greg Readling (Tift Merritt, Chatham County Line) al piano, o los ex Son Volt Eric Heywood y Dave Boquist (pedal steel, violín y banjo respectivamente). Salvo “Dr. King”, tema inédito
de Pete Seeger sobre el malogrado Martin Luther King, la totalidad
de las canciones que configuran el disco están compuestas
por la pareja, individual o colectivamente. Temas cercanos al folk
o al country más clasico, de los que nos hacen vibrar, como
la soberbia “In Lieu Of Flowers”, “Cease Fire”,
“Kindness”, o pop de alta escuela como “Exploration”.
Se nota sin duda la mano de Gary Louris, sobre todo en “Gervais”
(que nos lleva a los mejores tiempos de los Jayhawks del “Tomorrow
The Green Grass”), “Missed Blessings” (que tiene
puntos en común con los trabajos de Mark Olson y Victoria
Williams, pero con un mejor acabado). Una de las mejores canciones
country que se han escuchado últimamente es “Swing
Of Things”, que nos retrotrae a la edad de oro del género.
Para cerrar el disco no podían haber hecho mejor elección:
el country rock potente al estilo de los Flying Burrito Brothers
de “Gotta Prove”, que destaca sobre todo por el sonido
de banjo de Dave Boquist.
|
